Akhalkalaki

La ville d'Akhalkalaki est le centre de la région de Samtskhé-Djavakhétie (Samtskhe-Javakheti), située dans la partie sud du pays à 30 km de la frontière turque. La ville et ses environs sont très différents du reste de la Géorgie : ils ont leur propre histoire, culture et traditions. La Djavakhétie fut tour à tour une partie de la Turquie, puis de l'Arménie, et aujourd’hui encore l'empreinte de la culture arménienne est très fortement ressentie dans cette région. Environ 95% de la population d'Akhalkalaki est arménienne.

Le climat y est rude, l'hiver est très froid avec des températures minimales pouvant atteindre -40 C°.

Dans les environs d'Akhalkalaki, les lieux à visiter sont nombreux et intéressants, dont beaucoup sont liés à la culture et l’histoire arménienne. Le site le plus célèbre est la ville troglodyte de Vardzia située à 18 km d'Akhalkalaki. Il s'agit d'un immense complexe composé de temples, de forteresses et de villes taillés dans la roche. Le nom du complexe est lié à une légende dont le récit se trouve ici.

Non loin de la Vardzia se trouvent les ruines de l'une des plus anciennes églises de Géorgie, le temple-cathédrale Kumurdo. Ce temple-cathédrale est un exemple exceptionnel d'architecture médiévale géorgienne. Ce temple a aussi la caractéristique unique d’être une des seules églises à croix inscrite (dôme en croix) de son époque.

Il est également possible de sortir de la ville et de se promener jusqu’au magnifique lac de Tabatskura.